Rio Tinto analiza invertir hasta USD 1.000 millones en Argentina

Rio Tinto analiza una nueva inversión de entre USD 500 millones y USD 1.000 millones en la Argentina, que podría anunciarse durante 2027. Así lo anticipó Jérôme Pécresse, CEO de Aluminio y Litio de la compañía, quien destacó al RIGI como un factor clave para impulsar nuevos desembolsos.

“La Argentina es la piedra angular de nuestra estrategia global de litio”, afirmó Pécresse en una entrevista con LA NACION. El ejecutivo explicó que la compañía busca desarrollar una plataforma de proyectos en Catamarca, Salta y Jujuy, en lugar de concentrar su inversión en una única iniciativa.

Rio Tinto apunta a alcanzar alrededor de 200.000 toneladas anuales de capacidad de carbonato de litio equivalente hacia 2028 a nivel global. Sus proyectos argentinos son una parte central de ese objetivo.

En el país, la compañía prevé avanzar con una secuencia de proyectos. La puesta en marcha de Fénix 1B y Sal de Vida, ambos en Catamarca, permitirá ampliar su capacidad, mientras que Rincón, en Salta, representa el siguiente gran salto.

Rincón contempla una inversión total de USD 2.500 millones y una capacidad proyectada de 60.000 toneladas anuales de carbonato de litio grado batería. La primera producción está prevista para 2028, seguida de un período de tres años de crecimiento hasta alcanzar la capacidad plena.

Pécresse adelantó además que la empresa pretende presentar al menos un proyecto más al RIGI antes de que expire el régimen. Según explicó, los nuevos desarrollos que analiza Rio Tinto demandarían inversiones de entre USD 500 millones y USD 1.000 millones, dependiendo de su escala.

La compañía también mira más allá del litio. “La Argentina es uno de los países con potencial significativo” en cobre, señaló el ejecutivo. Rio Tinto ya participa del proyecto Los Azules y evalúa nuevas oportunidades en ese mineral dentro de su estrategia global.

El grupo asegura que actualmente invierte alrededor de USD 1.000 millones por año en la Argentina. En proyectos como Fénix y Sal de Vida, cerca del 90% de la inversión se destinó a proveedores argentinos, principalmente de la Puna. Para Rincón, la empresa estima que alrededor del 75% del gasto se realizará en el país.

El avance de Rincón también consiguió respaldo financiero internacional. En marzo, Rio Tinto anunció un paquete de financiamiento de USD 1.175 millones aportado por cuatro entidades internacionales para respaldar el desarrollo del proyecto salteño.

Para Pécresse, el desafío hacia adelante pasa por mantener condiciones que permitan sostener las inversiones de largo plazo. “Lo que necesitamos es estabilidad política y económica dentro del marco regulatorio”, afirmó.

Con Rincón, Fénix y Sal de Vida en distintas etapas de desarrollo, Rio Tinto busca consolidar en la Argentina una de las plataformas centrales de su estrategia mundial de litio y, al mismo tiempo, ampliar su presencia en el cobre.