Ciencia puntana: una investigadora llegó a un premio regional

La científica puntana Soledad Méndez fue seleccionada entre los diez jóvenes destacados de la región de Cuyo en la edición 2026 del programa TOYP (Ten Outstanding Young Persons) de la Junior Chamber International (JCI), en reconocimiento a su trayectoria en investigación sobre leche humana y salud materno-infantil.

Méndez es bióloga molecular y doctora en Bioquímica y desarrolla su actividad vinculada al Ministerio de Salud de San Luis. Además, participa en investigaciones junto al Instituto de Investigaciones Biomédicas en Retrovirus y SIDA (INBIRS), dependiente de la Universidad de Buenos Aires y el CONICET.

El reconocimiento corresponde a la categoría Desarrollo científico y/o tecnológico, una de las áreas que contempla el programa para distinguir a jóvenes de entre 18 y 40 años cuyos trabajos generen impacto en sus comunidades.

La JCI San Martín, responsable de la convocatoria regional, informó que los diez seleccionados de Cuyo —que comprende a Mendoza, San Juan y San Luis— accederán a la instancia nacional del TOYP Argentina 2026.

Una investigación sobre la leche humana

El reconocimiento llega en un año especialmente relevante para la carrera de Méndez. En febrero fue anunciada como beneficiaria del Trainee Expansion Program (TEP) de la Family Larsson-Rosenquist Foundation y la International Society for Research in Human Milk and Lactation.

La beca le permitirá desarrollar su investigación en el Human Milk Institute de la Universidad de California en San Diego, bajo la mentoría del investigador Lars Bode.

Su proyecto busca caracterizar los oligosacáridos de la leche humana (HMO) en muestras provenientes de la Argentina. Se trata de componentes bioactivos vinculados con la inmunidad infantil, el desarrollo de la microbiota intestinal y otros procesos relevantes durante los primeros años de vida.

Uno de los aspectos centrales del trabajo será generar datos poblacionales propios, ya que existe información limitada sobre la composición de los HMO en Argentina y otros países de América Latina.

La investigación también contempla el análisis de muestras de mujeres que viven con VIH, en colaboración con el INBIRS y la investigadora Natalia Laufer. El objetivo es ampliar la evidencia disponible sobre la leche humana en contextos clínicos específicos.

Un reconocimiento con proyección nacional

La distinción regional tendrá su ceremonia de premiación el 21 de agosto en la Legislatura de Mendoza, según la información incluida en la presentación del reconocimiento.

A partir de esta instancia, Méndez competirá en la etapa nacional del TOYP, un programa de la JCI que busca visibilizar trayectorias de jóvenes que se destacan por su impacto científico, social, empresarial, cultural y comunitario.

Para la investigadora, el reconocimiento representa además una oportunidad para reforzar la importancia de producir evidencia científica local y trasladarla a las políticas de salud.

“Recibo este reconocimiento con enorme gratitud y como resultado del trabajo compartido con profesionales, instituciones y familias que creen que la evidencia científica puede transformar la salud materno-infantil”, expresó Méndez.

La científica también planteó que todavía existe un amplio campo de investigación en torno a la lactancia y sostuvo que generar conocimiento producido en el país es fundamental para mejorar las decisiones sanitarias y el acompañamiento a las familias.

El recorrido internacional que inició con la beca de la Family Larsson-Rosenquist Foundation se suma ahora a un reconocimiento regional que posiciona a la investigación desarrollada desde San Luis dentro del circuito nacional de jóvenes referentes de la ciencia.