Caso Cuadernos: un exgerente de Techint admitió pagos por un millón de dólares a Baratta

El juicio por el caso de los “Cuadernos de la corrupción” sumó este martes un testimonio relevante sobre los pagos realizados por Techint durante 2008. Héctor Zabaleta, exgerente administrativo de la compañía, ratificó ante el Tribunal Oral Federal 7 que entregó paquetes de dinero al entonces funcionario de Planificación Federal Roberto Baratta por orden de Luis Betnaza, quien era director de Relaciones Institucionales de la empresa.

Zabaleta, contador de 80 años, declaró bajo juramento y sostuvo que las entregas se realizaron en pesos y que, en total, representaron el equivalente a cerca de un millón de dólares. Según su relato, cada entrega oscilaba entre los 600.000 y 700.000 pesos y las fechas coincidían con las anotaciones realizadas por Oscar Centeno, el exchofer que registró en cuadernos los movimientos de dinero que dieron origen a la causa.

El exgerente señaló que los encuentros con Baratta se producían en el segundo subsuelo del edificio Catalinas, un lugar en el que, según explicó, no había cámaras de seguridad.

Durante su declaración, Zabaleta también relató los reclamos que Baratta habría realizado por la moneda en la que recibía los pagos. Según el testigo, el exfuncionario exigía que las entregas fueran en dólares y llegó a advertirle que podía disponer el corte del suministro de gas a la planta de Techint ubicada en Campana.

Zabaleta interpretó esas expresiones como una forma de presión sobre la compañía. El testimonio ubicó así los pagos en el contexto de las negociaciones relacionadas con la expropiación de SIDOR en Venezuela y la situación de los trabajadores de Techint afectados por ese proceso.

Tanto Zabaleta como Betnaza habían sido procesados por estos desembolsos. Sin embargo, ambos fueron sobreseídos en 2021, cuando la Justicia consideró que los pagos habían respondido a razones humanitarias vinculadas con la necesidad de garantizar el regreso al país de empleados de la empresa y sus familias.

El testimonio generó además un planteo de la defensa de Baratta. La abogada Elizabeth Gómez Alcorta pidió que se le exhibieran a Zabaleta sus declaraciones anteriores, cuando había declarado como imputado colaborador, y cuestionó que el tribunal permitiera avanzar con el interrogatorio sin que se incorporaran esos antecedentes. La defensa de Cristina Kirchner, encabezada por Carlos Beraldi, adhirió al planteo.

La declaración se produjo en el juicio oral por el caso Cuadernos, que tiene entre sus principales acusados a la expresidenta Cristina Kirchner y a exfuncionarios y empresarios señalados en la investigación sobre el supuesto esquema de pago de sobornos vinculado con la obra pública.

Para esta misma jornada estaba prevista también la declaración de Luis Betnaza, quien llegó a los tribunales federales de Retiro para brindar su testimonio ante el Tribunal Oral Federal 7.

El contenido de las declaraciones y la documentación incorporada al debate deberán ser valorados por los jueces del tribunal al momento de determinar la responsabilidad que pudiera corresponder a cada uno de los acusados.