Messi se va y Scaloni queda ante una decisión clave: ¿seguirá al frente de la Selección argentina?

La despedida de Lionel Messi abrió una nueva etapa para la Selección argentina, pero también dejó otra pregunta de enorme peso sobre la mesa: ¿qué hará Lionel Scaloni? El entrenador que condujo al equipo durante el ciclo más exitoso de su historia reciente tiene contrato hasta fines de 2026, mientras en la AFA existe la intención de que continúe al frente del seleccionado.

La salida del capitán modifica el escenario de manera profunda. Durante los últimos años, Messi fue mucho más que el futbolista alrededor del cual se construía el equipo: fue su principal referente, el dueño de la camiseta número 10 y una figura central dentro del vestuario.

Ahora, por primera vez en mucho tiempo, Scaloni deberá pensar una Selección sin Messi.

El entrenador nacido en Pujato asumió en 2018, inicialmente en un contexto de transición y con muchas dudas alrededor de su figura. Con el paso del tiempo construyó un equipo que terminó cambiando la historia reciente del fútbol argentino.

La Copa América 2021 fue el primer gran punto de quiebre. Argentina volvió a ser campeona después de 28 años y Messi consiguió su primer título oficial con la Selección mayor.

Después llegaron la Finalissima 2022, el Mundial de Qatar y la Copa América 2024. El ciclo de Scaloni quedó asociado así a una de las etapas más exitosas de la historia de la Albiceleste.

La relación entre el entrenador y Messi también fue determinante durante ese proceso. Scaloni logró construir un equipo en el que el capitán tuvo un papel central, pero que también desarrolló una identidad colectiva capaz de acompañarlo y potenciarlo.

Ahora esa estructura deberá ser reformulada.

Messi decidió cerrar su ciclo con la Selección después de más de dos décadas y tras disputar el Mundial 2026. Su ausencia obligará a modificar no solamente el funcionamiento futbolístico, sino también la distribución de responsabilidades dentro del plantel.

La pregunta que aparece entonces es si Scaloni quiere ser el entrenador encargado de conducir esa reconstrucción.

La AFA considera estratégica su continuidad y pretende que permanezca al frente del seleccionado más allá del final de su actual contrato. Sin embargo, no existe todavía una definición sobre qué ocurrirá después de 2026.

La decisión tendrá además un componente personal para el entrenador. Scaloni atravesó con la Selección una etapa de enorme exigencia, consiguió cuatro títulos entre 2021 y 2024 y consolidó un grupo que se mantuvo competitivo durante varios años.

El desafío que aparece ahora es completamente diferente: sostener la identidad de un equipo que deberá encontrar nuevos referentes y construir una nueva estructura sin el futbolista que durante años ocupó el centro de la escena.

La próxima convocatoria será especialmente significativa en ese sentido. Ya no estará Messi como referencia del ataque, del vestuario y de buena parte de la atención que genera la Selección.

Otros futbolistas deberán asumir responsabilidades que hasta ahora compartían o delegaban en el capitán. Entre ellos aparecen nombres de la generación campeona del mundo que todavía tienen varios años por delante con la camiseta argentina y también una nueva camada que comenzará a ganar protagonismo.

Para Scaloni, será el comienzo de un proceso diferente.

El entrenador ya demostró que puede reconstruir un equipo después de una etapa de dificultades. Lo hizo cuando tomó la conducción de la Selección y terminó formando una estructura que consiguió resultados que parecían lejanos.

Ahora tendrá que afrontar una transición todavía más profunda: reemplazar futbolísticamente a Messi es imposible, pero construir un equipo capaz de competir sin él sí forma parte del desafío.

En la AFA, mientras tanto, la intención es que sea Scaloni quien encabece ese proceso. La continuidad del entrenador aparece como una de las prioridades de la dirigencia para la nueva etapa, aunque cualquier acuerdo posterior a la finalización de su contrato deberá definirse entre las partes.

La salida de Messi, además, no significa necesariamente el final de todo lo construido durante estos años. El plantel conserva a varios de los protagonistas de los últimos títulos y existe una generación joven que ya tuvo participación en la Selección mayor.

Lo que cambia es el punto de partida.

Durante años, las convocatorias, los esquemas y las expectativas tuvieron como referencia inevitable al número 10. A partir de ahora, Scaloni tendrá que encontrar nuevas sociedades, nuevos líderes y una nueva forma de distribuir el protagonismo.

La próxima etapa comenzará, entonces, con dos certezas y una gran incógnita. Messi ya decidió cerrar su historia con la Selección. Scaloni tiene contrato hasta fines de 2026. Y la pregunta que todavía no tiene respuesta es si el entrenador continuará después de ese momento.

La AFA quiere que siga. El desafío será saber si Scaloni quiere quedarse.

Porque si la salida de Messi marca el final de una generación irrepetible, la continuidad de Scaloni podría ser el vínculo entre aquella Selección campeona y el equipo que deberá aprender a competir sin su máximo referente.