Tim Payne jugará en Olimpia tras convertirse en fenómeno viral

Tim Payne, el defensor neozelandés que se transformó en una de las historias más inesperadas del Mundial 2026 gracias a una campaña viral en redes sociales, continuará su carrera en Sudamérica. El futbolista de 32 años alcanzó un acuerdo para incorporarse a Olimpia de Paraguay una vez finalizada la participación de Nueva Zelanda en la Copa del Mundo, en una operación que ya fue confirmada por distintas fuentes internacionales y que sólo espera el anuncio oficial del club.

La noticia comenzó a tomar fuerza luego de que Sky Sports revelara el acuerdo entre el lateral y la institución paraguaya. Posteriormente, una fuente de Olimpia confirmó a Reuters que el jugador firmará un contrato por una temporada tras concluir el certamen mundialista.

El fichaje genera gran repercusión porque Payne pasó de ser prácticamente un desconocido fuera de Oceanía a convertirse en una celebridad de internet en apenas unos días. Todo comenzó cuando el influencer argentino Valen Scarsini, conocido como «El Scarso», impulsó una campaña para encontrar al futbolista con menos seguidores entre los convocados al Mundial.

La iniciativa tuvo un impacto inmediato. Payne pasó de tener menos de 5.000 seguidores en Instagram a superar los 5,8 millones, convirtiéndose en uno de los fenómenos virales de la Copa del Mundo.

Su creciente popularidad despertó el interés de varios clubes de la región. Medios internacionales informaron que recibió consultas desde Argentina, México, Uruguay y Paraguay, aunque finalmente fue Olimpia quien logró cerrar el acuerdo.

El conjunto paraguayo, dirigido por el argentino Pablo «Vitamina» Sánchez, atraviesa un gran presente deportivo. Recientemente se consagró campeón del Torneo Apertura y avanzó a los octavos de final de la Copa Sudamericana como líder de su grupo, además de asegurar su clasificación a la próxima Copa Libertadores.

Payne llegará procedente de Wellington Phoenix, club al que defendió desde 2019 y con el que acumuló más de 150 partidos oficiales. También tuvo pasos por Blackburn Rovers de Inglaterra y otras experiencias en el fútbol internacional.

Mientras se define su futuro en Paraguay, el defensor continúa enfocado en el Mundial. Fue titular en el empate 2-2 frente a Irán en el debut de Nueva Zelanda y todavía debe afrontar los compromisos ante Egipto y Bélgica, con el objetivo de avanzar a la siguiente ronda.

La historia de Payne se convirtió en uno de los casos más llamativos de esta Copa del Mundo: en pocas semanas pasó del anonimato a ser una figura seguida por millones de personas y a protagonizar uno de los movimientos más inesperados del mercado de pases sudamericano.