El desafío que esperaba Messi: por primera vez enfrentará a Inglaterra

La Selección argentina retomó este domingo los entrenamientos con la mira puesta en la semifinal del Mundial 2026 frente a Inglaterra, un partido que no solo definirá a uno de los finalistas del torneo, sino que también marcará un hecho inédito en la carrera de Lionel Messi: será la primera vez que enfrente al seleccionado inglés con la camiseta de la Albiceleste.

El encuentro se disputará el próximo miércoles en Atlanta y enfrentará a dos de las selecciones con mayor historia en los Mundiales. Argentina llega tras eliminar a Suiza por 3 a 1 en tiempo suplementario, mientras que Inglaterra dejó en el camino a Noruega al vencerla 2 a 1, también en el alargue.

Aunque Messi debutó en la Selección mayor hace más de dos décadas y disputó numerosos torneos internacionales, nunca pudo medirse frente a Inglaterra. El único enfrentamiento entre ambos equipos desde su aparición en el combinado nacional ocurrió el 12 de noviembre de 2005, en un amistoso disputado en Ginebra que terminó con victoria inglesa por 3 a 2. Aquel día, el rosarino no pudo jugar porque cumplía la suspensión derivada de la expulsión sufrida apenas 47 segundos después de ingresar en su debut absoluto frente a Hungría, tres meses antes.

Tras la clasificación frente a Suiza, el capitán argentino se refirió a la particularidad del próximo compromiso y reconoció que será un partido especial por tratarse del único seleccionado de primer nivel al que nunca enfrentó.

Inglaterra llega a la semifinal después de una sólida campaña. El equipo dirigido por Thomas Tuchel finalizó primero en su grupo y luego eliminó sucesivamente a República Democrática del Congo, México y Noruega. En ataque cuenta con dos de los máximos goleadores del torneo: Jude Bellingham y Harry Kane, ambos con seis tantos.

Por su parte, Lionel Scaloni comenzó a planificar el encuentro con una jornada regenerativa para los futbolistas que acumularon mayor desgaste en los 120 minutos disputados ante Suiza. El cuerpo técnico sigue de cerca la evolución física del plantel, aunque no presenta inconvenientes desde el punto de vista disciplinario.

La nueva reglamentación de la FIFA, que elimina las tarjetas amarillas acumuladas una vez concluidos los cuartos de final, permitirá que todos los jugadores argentinos lleguen habilitados a la semifinal. De esta manera, Scaloni podrá disponer de la totalidad de sus futbolistas para definir el equipo.

El choque entre Argentina e Inglaterra también estará cargado de simbolismo por la historia entre ambas selecciones. Este año se cumplen 40 años del recordado triunfo argentino por 2 a 1 en los cuartos de final del Mundial de México 1986, encuentro inmortalizado por los goles de Diego Maradona, incluida la histórica «Mano de Dios» y el denominado «Gol del Siglo».

Además, el partido tendrá otra carga emotiva para el fútbol argentino: se cumplen 32 años de la última participación mundialista de Maradona como jugador, en Estados Unidos 1994. Ahora será Messi quien tendrá la oportunidad de escribir un nuevo capítulo frente a un rival con el que nunca pudo cruzarse dentro de la cancha.