De Villa Mercedes al mundo: el sueño cumplido de Leo Balerdi
Leonardo Balerdi escribió una página inédita en la historia del deporte de San Luis. Con su inclusión en la lista definitiva de la Selección argentina para el Mundial 2026, el defensor nacido en Villa Mercedes se convirtió oficialmente en el primer futbolista sanluiseño convocado para disputar una Copa del Mundo.
La confirmación llegó tras el anuncio realizado por el entrenador Lionel Scaloni, quien incluyó al zaguero del Olympique de Marsella entre los 26 jugadores que representarán a la Argentina en Estados Unidos, México y Canadá.
El logro marca un antes y un después para el fútbol puntano. Aunque otros jugadores nacidos en San Luis llegaron a vestir la camiseta de la Selección Mayor, ninguno había conseguido integrar una nómina mundialista.
A sus 27 años, Balerdi llega a la máxima cita del fútbol internacional en el mejor momento de su carrera. Consolidado como titular y capitán del Olympique de Marsella, uno de los clubes más importantes de Francia, el defensor se ganó un lugar en la consideración de Scaloni gracias a su regularidad, liderazgo y crecimiento sostenido en el fútbol europeo.
De Villa Mercedes a la elite mundial
La historia de Balerdi comenzó en el Club Sportivo Pueyrredón de Villa Mercedes, donde dio sus primeros pasos como futbolista. En aquellos años se desempeñaba como mediocampista central, posición en la que llamó la atención de los captadores de Boca Juniors.
A los 14 años dejó San Luis para incorporarse a las divisiones inferiores del club xeneize. El cambio implicó el desarraigo, la adaptación a una nueva ciudad y el esfuerzo de toda una familia que acompañó su crecimiento deportivo.
Fue en Boca donde comenzó a desempeñarse como defensor central, una decisión que terminaría marcando el rumbo de su carrera. Su rápida evolución le permitió debutar en Primera División en 2018 y, pocos meses después, ser transferido al Borussia Dortmund de Alemania en una operación millonaria.
Tras su paso por la Bundesliga, encontró continuidad y consolidación en el Olympique de Marsella. Allí se transformó en una de las piezas fundamentales del equipo francés y alcanzó el reconocimiento internacional que hoy lo deposita en una Copa del Mundo.
Un hito para el fútbol puntano
La convocatoria de Balerdi representa también el cumplimiento de un sueño colectivo para el deporte sanluiseño.
Antes que él, figuras como Ramón Felipe Moyano, Juan Gilberto «El Búfalo» Funes y Facundo Quiroga llegaron a vestir la camiseta argentina o integraron procesos de Selección, pero ninguno logró disputar un Mundial.
Por eso, la presencia del defensor villamercedino adquiere una dimensión especial para una provincia que históricamente estuvo alejada de los grandes centros de formación futbolística del país.
El orgullo de representar a San Luis
Meses antes de conocerse la lista definitiva, Balerdi había expresado la importancia que tenía para él la posibilidad de representar a la provincia en una Copa del Mundo.
«Sería increíble», había dicho al ser consultado sobre la chance de transformarse en el primer futbolista sanluiseño mundialista.
También había destacado el fuerte vínculo que mantiene con sus raíces y con Villa Mercedes, ciudad a la que regresa cada vez que sus compromisos profesionales se lo permiten.
«Trato de hacer las cosas bien día a día porque sé que represento a San Luis y es algo muy lindo para mí», expresó en aquella oportunidad.
Ahora, aquella ilusión se convirtió en realidad.
Cuando la Selección argentina salga al campo de juego en el Mundial 2026, San Luis tendrá por primera vez un representante propio entre los protagonistas de la máxima competencia del fútbol internacional.
Para el deporte puntano, será mucho más que una convocatoria: será un acontecimiento histórico.
