Artemis II completó su misión histórica: la cápsula Orión amerizó frente a San Diego
La misión Artemis II completó su regreso a la Tierra este viernes con el amerizaje de la cápsula Orión en el océano Pacífico frente a San Diego, a las 21:07 hora argentina. Los cuatro astronautas —Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen— regresaron en buen estado tras nueve días en los que se convirtieron en los primeros humanos en orbitar la Luna en más de medio siglo.
Fueron las primeras palabras del comandante Reid Wiseman una vez reestablecidas las comunicaciones con la Tierra, luego del apagón de seis minutos que se produce inevitablemente cuando una cápsula espacial rasga la atmósfera a casi 40.000 kilómetros por hora y el plasma que se forma alrededor del vehículo corta toda señal.
«Vaya viaje. Estamos estables. Los cuatro estamos bien.»
A las 21:07 del viernes, hora argentina, la cápsula Orión amerizó en el océano Pacífico frente a la costa de San Diego, California. La NASA lo certificó con tres palabras: «Fue un aterrizaje perfecto.» Artemis II había completado su misión.
Nueve días que cambiaron un número
La misión duró nueve días y tuvo un significado que va más allá del itinerario. Fue la primera vez en más de medio siglo que seres humanos viajaron a la órbita lunar. Desde el programa Apolo, ninguna tripulación había llegado tan lejos. Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen recorrieron 406.773 kilómetros desde la Tierra, superando el récord histórico de distancia que tenía el Apolo 13 desde 1970.
La NASA los recibió con un mensaje que también era un titular: «¡Bienvenidos a casa Reid, Victor, Christina y Jeremy!»
Cómo fue la secuencia del regreso
El proceso de retorno comenzó a las 23:53 del jueves, cuando la nave encendió sus propulsores durante nueve segundos para alinear definitivamente la trayectoria hacia la Tierra. Horas después, a las 20:33, el módulo de servicio se separó de la cápsula a unos 400.000 pies de altitud, al sureste de Hawái, iniciando la fase de reingreso.
A las 20:53 comenzó el apagón de comunicaciones de seis minutos mientras el plasma envolvía la cápsula durante el pico de calentamiento, con temperaturas que superan los 2.700 grados Celsius en el exterior del escudo térmico. Orión alcanzó su velocidad máxima —aproximadamente 38.000 kilómetros por hora— justo antes de la interfaz de entrada atmosférica.
Al salir del apagón, la secuencia fue milimétrica: a los 22.000 pies se desplegaron los paracaídas de frenado, a los 6.000 pies los tres paracaídas principales, y a las 21:07 el amerizaje frente a San Diego.
El rescate y el paso siguiente
Tras un control médico de rutina dentro de la cápsula, los cuatro astronautas salieron uno a uno ayudados por personal especializado, abordaron una balsa inflable y fueron subidos a un helicóptero que los trasladó al buque USS John P. Murtha. Allí fueron evaluados nuevamente por médicos. Este sábado viajan a Houston, donde los esperan sus familias.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, miró hacia adelante: «Aprendimos mucho para la próxima misión, Artemis III, en 2027. Esto no es algo de una vez. Esto se va a repetir cada vez más seguido.»
Artemis III buscará el alunizaje. Lo que Artemis II demostró es que el camino está abierto.