Una estrella mantiene ‘el secreto de la eterna juventud’

05 de septiembre de 2012:  Según informó hoy el Observatorio Austral Europeo (ESO) desde su sede central en la ciudad alemana de Garching: “Un equipo de astrónomos captó  una estrella del cúmulo globular Messier 4 en la que aparentemente reside ‘el secreto de la eterna juventud’”.

“Los científicos analizaron una nueva imagen captada con la cámara de gran campo del telescopio MPG/ESO ubicado en el Observatorio La Silla, en el norte de Chile, que muestra un gran número de las decenas de miles de estrellas presentes en el cúmulo globular Messier 4, con el esplendor de la Vía Láctea de fondo, y estudiaron por separado con diversos instrumentos del telescopio de largo alcance (VLT, por sus siglas en inglés) muchas de estas estrellas, para lo que separaron su luz en los colores que la componen, lo que les permitió medir las edades y composición química de las mismas”.

“Así descubrieron que una de las estrellas posee inusuales y sorprendentes propiedades que permiten afirmar que en ella podría residir el secreto de la eterna juventud”.

Los especialistas explicaron que: “Las estrellas que forman parte de los cúmulos globulares son muy antiguas, por lo que no se espera que posean una gran cantidad de elementos químicos pesados. Sin embargo, los astrónomos detectaron precisamente en esa estrella gran presencia de estos elementos, además de una cantidad mucho mayor de litio, un elemento raro del grupo de los más ligeros de la que cabía esperar”.

“La procedencia de este litio constituye un misterio, pues por regla general este elemento se degrada paulatinamente durante miles de millones de años, a lo largo de la vida de una estrella. No obstante, la estrella analizada aparentemente guarda ‘el secreto de la eterna juventud’, pues fue  capaz de preservar sus niveles de litio originales o bien encontró  una forma de aumentar sus propios niveles con litio de reciente generación”.