La galaxia espiral ‘El Río’ tuvo dos explosiones violentas (Imágenes)

02 de agosto de 2012: Lo que puede parecer un lugar apacible y  tranquilo, en realidad es la galaxia espiral, conocida como ‘El Río’, que fue  el escenario de dos explosiones violentas en los últimos 30 años.

La galaxia llamada NGC 1187, se encuentra a unos 60 millones de años luz de la Tierra y fue descubierta por el astrónomo inglés William Herschel en 1784.

Según los astrónomos, “La galaxia espiral aparentemente pacífica en la constelación de Eridanus, el río,  fue anfitriona  de dos supernovas violentas en los últimos 30 años, desmintiendo su tranquilidad”.

Las supernovas pueden llegar al final de la vida de una estrella masiva cuando su combustible nuclear se agota y la gravedad hace que se colapse sobre sí misma, produciendo una violenta explosión que eclipsa a una galaxia.

Alternativamente, también puede ocurrir en un sistema estelar binario, cuando una enana blanca de carbono,  el oxígeno saca tanta materia de una estrella compañera de mayor masa que la estrella más grande se derrumba sobre sí misma.

Los restos de la supernova de 2007 son todavía visibles, como un pequeño punto rojo en el centro inferior de la imagen.

Las galaxias más débiles se pueden ver alrededor de NGC 1187, en su mayoría son de color rojo, en comparación con el amarillo y el azul de la galaxia espiral.

La galaxia se ve casi de frente, y el Observatorio Europeo Austral dice que nos da una visión única de su estructura espiral.

“Alrededor de la mitad de una docena de prominentes brazos espirales se puede ver, como cada uno contienen grandes cantidades de gas y polvo”.

“Las características de color azulado en los brazos espirales indican la presencia de estrellas jóvenes nacidas fuera de las nubes de gas interestelar”.

“Mirando hacia las regiones centrales, vemos el bulto de la galaxia, de color amarillo brillante”.

“Esta parte de la galaxia se compone sobre todo de viejas estrellas, el gas y el polvo”.

En el caso de NGC 1187, en lugar de una protuberancia redonda, hay una sutil barra central.

Se cree que estas características de barras actúan como mecanismos, donde el gas del canal de los brazos espirales hacia el centro, mejoran allí la formación de estrellas.

Alrededor del exterior de la galaxia  hay muchas  más débiles  y  y también pueden ser vistas galaxias más distantes.

Algunas incluso brillan  a través del disco de NGC 1187 en sí. Su contraste de tonalidades rojizas sobre todo con los cúmulos de estrellas de color azul pálido del objetivo mucho más cerca.

En octubre de 1982, los astrónomos del Observatorio Austral Europeo La Silla, en Paranal, Chile, observaron una supernova en la galaxia.

En 2007, el astrónomo aficionado Berto Monard de Sudáfrica observó una segunda, que fue observada con telescopios múltiples  por más de un año.

Las características de los brazos azulados indican la presencia de estrellas jóvenes nacidas fuera del gas interestelar, mientras que el bulto de color amarillo en el centro se compone sobre todo de las viejas estrellas, el gas y el polvo.

La imagen fue obtenida con el Telescopio Muy Grande de ESO en Paranal.