Logran un mapa de la gravedad de la Tierra

Un satélite europeo  captó ‘una de las vistas más extraordinarias que se hayan conseguido de la Tierra y del efecto que la gravedad ejerce sobre ella’.

El singular  mapa muestra ‘la influencia, sutil pero generalizada, de esa fuerza en todo el planeta y nos dice dónde está el “arriba” y el “abajo”’.

Se logró gracias a las  precisas mediciones llevadas a cabo por el satélite Goce, que vuela tan bajo que corre el peligro de caerse del cielo.

Los científicos dicen que “la información recabada por el aparato tendrá numerosas aplicaciones”.

Según publicó la BBC “Los beneficios más claros serán para los estudios del clima, porque el geoide puede ayudar a los investigadores a entender mejor cómo la gran masa de agua oceánica traslada el calor por el mundo”.

Las imágenes del nuevo mapa se presentaron   en un simposio sobre la observación de la Tierra (OT) dedicado a la información conseguida por Goce y otras misiones de la Agencia Espacial Europea, en  Noruega.

En la publicación agregan que “Lanzado en 2009, el satélite recorre de polo a polo a una altitud de casi 255 kilómetros, la órbita más baja de cualquier aparato científico similar en operaciones.

El Goce transporta tres pares de bloques de platino, construidos con altísima precisión, dentro de su gradiómetro, instrumento capaz de detectar aceleraciones tan pequeñas como una parte en diez billones de la gravedad experimentada en la Tierra.

Esto le permitió diseñar un mapa de las casi imperceptibles diferencias en la atracción ejercida por la masa del planeta en distintos puntos, desde las grandes cadenas de montañas a las más profundas fosas oceánicas”.

Y que “Dos meses de observaciones fueron a parar a lo que los científicos llaman el geoide”.

El profesor Reiner Rummel, director del consorcio científico Goce indicó que “Me parece que todos entienden lo que es un nivel en los trabajos de construcción. Un geoide no es más que un nivel que se extiende a toda la Tierra”.

El geoide resulta de gran interés para los oceanógrafos, debido a que constituye la forma que tendrían los mares del mundo si no hubiese mareas, ni vientos, ni corrientes.

Un  geoide tiene muchos otros usos como “Al contar con los distintos niveles de toda la Tierra es posible establecer un sistema universal para comparar alturas en cualquier lugar del planeta. En la construcción, por ejemplo, les puede decir a los ingenieros en qué sentido un líquido fluirá naturalmente dentro de una tubería”.

El doctor Rune Floberghagen, director de la misión Goce  explicó que “El satélite está proporcionando nuevos datos respecto a los Himalayas, África central, los Andes y la Antártica”.

•    1. La Tierra es una esfera ligeramente achatada. Es de forma elipsoidal.

•    2. Goce detecta minúsculas variaciones en la atracción de la gravedad sobre la Tierra.

•    3. La información recabada se utiliza para construir una superficie idealizada o geoide.

•    4. El mapa muestra la gravedad de igual “potencial”; una esfera no rodaría en sus “inclinaciones”.

•    5. Ésta es la forma que tendrían los océanos sin los vientos ni las corrientes.

•    6. Así, al comparar el nivel del mar y la información del geoide se revela el comportamiento del océano.

•    7. Los cambios en la gravedad pueden poner de manifiesto movimientos del magma bajo los volcanes.

•    8. Un geoide preciso puede proveer un sistema de altura de valor universal para todo el mundo.

•    9. La información sobre la gravedad también puede mostrar cuánta masa pierden las capas de hielo.